對人類致病的立克次體有四個屬，包括立克次體屬(Rickettsia)、柯克斯體屬(Coxiella)、羅沙利馬屬(Rochalimaea)、埃里西體屬(Ehrlichia)。Q熱(Q fever)發生在動物與人的一種人畜共通傳染病(zoonosis)，是由立克氏體(rickettsia)中的Coxiella bunetii感染引起，人感染後會成為Reservoirs。Coxiella bunetii約(0.3 x 1)μm大小，是介於細菌與病毒之間的微生物。Coxiella bunetii只能在雞胚胎或活細胞培養基中，孵育6~7天始可生長成功，會呈現麥桿黃色。可以Stamp’s 法來染色。
"Q"表示"QUERY"，指該病原因不明之意。首先由Derrick(1937)在澳大利亞昆士蘭省的布里斯本觀察屠宰(slaughterhouse)工人發生怪病所發現。好發於春季及初夏時節。動物感染時，無明顯臨床症狀，但會子宮內膜炎、流產、不孕症、死產等現象；當人感染Q熱時，潛伏期12～39天，平均18天。急性型可出現突然發熱、乏力、頭痛、肌痛，無皮疹，嚴重者可表現為肺炎、肝炎；慢性患者嚴重時可引起心內膜炎。
- 傳染源：家畜是主要傳染源，如牛、羊、馬、騾、犬等，受染動物外觀無異常狀，但分泌物、排泄物、胎盤、羊水中均可含有Q熱立克次體。
- 傳播途徑：動物間的傳播是以蜱為傳播媒介；Q熱立克次體隨動物尿、糞、羊水及蜱糞便污染塵埃或形成氣溶膠進入呼吸道致病，是感染的主要途徑。另外，也可因病原體通過受損皮膚、粘膜侵入人體。當飲用污染的水和奶類經消化道傳播較為少見。
- 人群易感性：普遍易感，特別是屠宰場、肉品加工廠、牛奶廠、各種畜牧業工作者受染較高，但受染後不一定發病。病後免疫力持久。
Coxiella bunetii可通過細菌過濾器，短桿狀，無法在人工培養基上發育，必須在雞胚胎內培養。多數立克次體均耐低溫與乾燥，在乾燥沙土中4～6℃可存活7～9個月，-56℃能活數年；多數立克次體對熱及消毒劑抵抗力弱，唯有Coxiella bunetii對理化因子具顯著抗性，必須加熱60～70℃，30～60分鐘才能滅活。
Coxiella bunetii抗原分為二相。初次從動物中分離到的立克次體具Ⅰ相抗原，又稱表面抗原或毒力抗原；經雞胚多次傳代後成為Ⅱ相抗原，其毒力減低，但經動物或蜱傳代後又可逆轉為Ⅰ相。
若Q熱立克次體是由呼吸道進入人體，先在單核巨噬細胞內生長繁殖，進入血流形成立克次體血症，其釋放毒性物質好比內毒素，可以引起全身毒血症狀，可造成小血管、肺、肝、心、脾、腎、睾丸病變：
- 血管病變：基本病變是小血管炎，內皮細胞腫脹，可有血栓形成；
- 肺部病變：細支氣管和肺泡中有滲出液，內含纖維蛋白、淋巴細胞及大單核細胞；另外，可引起炎症性假性肺腫瘤；
- 肝臟病變：有廣泛肉芽腫樣浸潤：
- 心臟病變：可造成心肌炎、心包炎、心內膜炎，瓣膜贅生物形成，甚至瓣膜穿孔；
臨床除發熱、頭痛、腰痛、緋腸肌之外，主要表現為間質性肺炎，無皮疹。病後有一定程度的免疫力，以細胞免疫為主。
須靠病原體之分離與鑑定，一般可採取患者血接種於雄性豚鼠，接種後豚鼠體溫>40，同時有陰囊紅腫，表是有立克次體感染；再進一步用雞胚卵黃囊或小鼠成纖維細胞培養分離，用免疫試驗加以鑑定：補體結合試驗及凝集試驗檢查特異性抗體，以及放射性同位素沉降試驗以協助診斷；血清學外斐試驗陰性(Weil-Felix reaction(-))。
| 疾病 | 流行性斑疹傷寒 | 地方性斑疹傷寒 |
| 病原體 | R. prowazekii | R. typhi |
| 傳播媒介 | 人虱(lice) | 鼠蚤(fleas) |
| 儲存宿主 | 人 | 鼠類 |
| 傳播方式 | 虱糞便擦入損傷皮膚 | 蚤糞便擦入損傷皮膚 |
| 主要靶細胞 | 內皮細胞 | 內皮細胞 |
| 主要病變 | 血管炎 | 血管炎 |
| 臨床表現 | 發熱、頭痛、皮疹(先出現在軀幹，可造成嚴重腦膜炎) | 發熱、頭痛、皮疹 |
| 疾病 | 落磯山斑點熱 | 恙蟲病 |
| 病原體 | R. rickettsii | R.tsutsugamushi |
| 傳播媒介 | 蜱(tick) | 恙螨(mite) |
| 儲存宿主 | 野生嚙齒類、狗 | 鼠、兔 |
| 傳播方式 | 蜱叮咬 | 恙螨幼蟲叮咬 |
| 主要靶細胞 | 內皮細胞、平滑肌細胞 | 內皮細胞 |
| 主要病變 | 血管炎 | 血管炎 |
| 臨床表現 | 高熱、頭痛、皮疹(首先出現在腳，然後才擴張到軀幹) | 發熱、頭痛、皮疹、潰瘍、焦痂(eschar)、淋巴結腫大 |
| 疾病 | Q熱 | 戰壕熱（trench fever） |
| 病原體 | C.burnetii | Roch. quintana |
| 傳播媒介 | 蜱(tick) | 人虱 |
| 儲存宿主 | 牛羊、野生小動物 | 人 |
| 傳播方式 | 接觸、呼吸道，不經叮咬 | 虱糞便擦入損傷皮膚 |
| 主要靶細胞 | 單核巨噬細胞 | 不明 |
| 主要病變 | 肉芽腫 | 不明 |
| 臨床表現 | 發熱、頭痛、肺炎、肝炎、心內膜炎 | 發熱、頭痛、斐腸肌痛 |
人感染可用氯黴素與四環素類治療。
急性Q熱大多預後較好，未經治療，約有1%的死亡率；慢性Q熱，未經治療，常因心內膜炎死亡，病死率可達30%。目前有疫苗可供實驗室人員或屠宰場工作人員使用。